Erykah Badu, la reina del Neo Soul
Erykah Badu—también conocida como «la reina del neo soul», «Medulla Oblongata», «Cerebellum», «Fat Belly Bella» y «Low Down Loretta Brown»—se ha convertido en una de las figuras más originales e influyentes dentro de la cultura popular debido a su estilo musical único y la sinceridad y autenticidad que pone en su arte.
Sin saber que algún día sería famosa, la música siempre fue parte de su vida, Badu escuchaba la música funk y soul de artistas como Bootsy Collins, Parliament-Funkadelic, Zapp and Roger, Billie Holiday, The Meters, Stevie Wonder y Chaka Khan a través de una grabadora que estaba en el baño de su abuela materna y que nunca se apagaba, al igual que su espíritu artístico.
Uno de sus primeros acercamientos con la música fue a los 14 años, cuando practicaba el freestyle en una estación de radio de su natal Dallas junto a Roy Hargrove—uno de los artistas más importantes del jazz contemporáneo.
Más tarde junto a su primo Robert «Free» Bradford, comenzó un proyecto llamado Erykah Free, Bradford le enviaba beats y ella solía rapear sobre ellos, hasta que decidió escribir una canción y nació «Apple Tree» alrededor del año 1993, después vino «On & On», producida por Jaborn Jamal, y ese sería el sencillo que le diera un lugar en la industria musical y la oportunidad de abrir conciertos para Notorious B.I.G., D’Angelo y Mobb Deep, el manager de este último, Tami Cobbs, le dio un demo de «On &On» a Kedar Massenburg, quien planeaba adquirir una disquera, y este logró conseguirle un contrato con Universal.
Massenburg también estaba interesado en otro singular músico llamado D’Angelo, ese artista que Badusolía escuchar mientras trabajaba en un café y comenzaba a escribir música junto con «Free».
Al final trabajarían juntos en una canción llamada «Your Precious Love» y darían inicio a un nuevo género que sería denominado como neo soul, un estilo que mezcla el soul y el hip hop, aunque en esencia, Massenburg quería que la audiencia entendiera que estaban obteniendo un «cierto nivel de consciencia que no era el típico R&B», y aunque como señala Badu, su música no tiene muchos aspectos en común, lo que los hacía especiales es que fueron valientes para sacar música que no había sonado en la radio convencional en Estados Unidos.
Otros músicos relacionados a este género son Bilal, Ms Lauryn Hill, Alicia Keys, Maxwell y Jill Scott.
